Het was een zwoele zomeravond in juli 2024 toen Robin Warmelink en Jurrijn en het team voor de laatste keer de deur van hun Subway-restaurant aan de Laagraven 63 in Nieuwegein sloten. Tranen stonden in hun ogen terwijl ze naar het lege restaurant keken, de geur van versgebakken broodjes nog in de lucht hangend. Dit was het einde van een droom die met passie en toewijding was opgebouwd. Ze voelden de bittere smaak van onrecht en verraad, niet door hun eigen falen, maar door de meedogenloze beslissingen van Subway International. Hoe was het zover gekomen?

Dit verhaal begint niet met een falende zaak, maar met een succesvolle onderneming die genadeloos werd uitgeknepen en uiteindelijk vernietigd door het bedrijf dat hen ooit ondersteunde. Dit is het verhaal van twee ondernemers uit Nieuwegein, die middels deze onderstaande ingezonden brief, hun ongenoegen willen laten blijken.

Met een zwaar gemoed delen wij, Robin Warmelink en Jurrijn van de Rest, de recente ontwikkelingen rondom onze geliefde Subway-vestiging in Nieuwegein. Sinds november 2020 runnen we dit restaurant met passie en toewijding. We begrijpen dat dit nieuws als een schok kan komen, en daarom willen we jullie voorzien van een transparant en gedetailleerd verslag van de gebeurtenissen die hebben geleid tot deze tragische situatie.

Van succes naar strijd
Toen Jurrijn en Robin hun Subway-locatie in Nieuwegein openden, hadden ze grote dromen. “We investeerden onze tijd, energie en spaargeld om ons restaurant te verbeteren en onze gemeenschap te dienen,” vertelt Robin. “Ondanks de beperkingen van de pandemie, waarbij we onze klanten maandenlang vanuit de parkeerplaats moesten bedienen, slaagden we erin onze omzet binnen twee jaar te verdubbelen.” Maar de financiële druk van de pandemie liet diepe littekens achter.

De slag om het overleven
“We betaalden ongeveer € 4.000 per maand aan leningen die we hadden genomen om de verliezen door de pandemie te dekken,” legt Robin uit. “Het was ongelooflijk zwaar, maar we geloofden in ons bedrijf en onze gemeenschap.” Ondanks de aanzienlijke schulden die ze opbouwden, bleven ze hun deuren openhouden om hun gemeenschap te dienen. “We hebben onvermoeibaar gewerkt om aan onze financiële verplichtingen te voldoen en onze operationele standaarden te handhaven,” zegt Jurrijn. “Maar ondanks onze inspanningen heeft Subway International B.V. besloten om onze franchiseovereenkomst te beëindigen.”

Operationele uitdagingen en Subway’s beslissing
Naast de financiële druk hadden Jurrijn en Robin te maken met verschillende operationele uitdagingen. “We hebben altijd geprobeerd om de hoge standaarden van Subway te handhaven,” zegt Jurrijn. “Maar de beslissing van Subway International B.V. heeft onze toekomst drastisch beïnvloed.” Subway maakte duidelijk dat een doorstart met hen geen optie is en dat ze op geen enkele manier bereid zijn om samen te werken. “Een nieuw restaurant openen zou resulteren in nieuwe investeringen voor ons met lange periodes van 10+ jaar voordat we aan onszelf kunnen denken, wat voor ons onhaalbaar is,” legt Robin uit.

Subway’s echte motivatie
In september 2023 werd Subway overgenomen door het Amerikaanse investeringsbedrijf Roark Capital voor een bedrag van 9 miljard. Na deze overname werden alle BDA-kantoren, die essentieel waren voor de ondersteuning van franchisehouders, gesloten en het personeel werd ontslagen doordat hun contracten niet werden verlengd. Deze kantoren en medewerkers speelden een cruciale rol in het bieden van juridische en operationele ondersteuning aan ons en vele andere franchisehouders.

“Na de overname door Roark Capital leek het alsof Subway’s focus volledig verschoof naar kostenbesparing en winstmaximalisatie, ten koste van hun loyale franchisenemers,” zegt Robin. “Het ontslag van alle ondersteunende medewerkers was een schokkende en verontrustende zet. Deze medewerkers waren onze lifeline voor advies en ondersteuning bij juridische en operationele kwesties.”

Sinds deze drastische veranderingen begon Subway zich te richten op het inkrimpen van kleinere franchisenemers, vermoedelijk om een “mooier plaatje” te presenteren voor potentiële kopers of investeerders. Dit betekent dat hardwerkende ondernemers zoals wij worden opgeofferd voor het grotere bedrijfsbelang, zonder rekening te houden met de persoonlijke en financiële gevolgen voor de betrokken gezinnen.

“In plaats van de beloofde ondersteuning, werden we geconfronteerd met een beleid dat duidelijk gericht was op het verminderen van het aantal franchisenemers,” voegt Jurrijn toe. “Het lijkt alsof Subway nu alles doet om ons uit te knijpen, in plaats van ons te helpen overleven en groeien. Onze jarenlange inzet en toewijding lijken niets meer waard te zijn voor de nieuwe eigenaren.”

De gevolgen van deze beleidsveranderingen zijn verwoestend geweest voor ons en onze gezinnen. We voelen ons in de steek gelaten door een bedrijf waar we ooit trots deel van uitmaakten. Terwijl Subway zijn imago probeert te verbeteren voor potentiële investeerders, worden wij gedwongen om de deuren van ons levenswerk te sluiten.

Frustratie en teleurstelling
“Tijdens een ontmoeting met de verhuurder in april 2024, kregen we vele beloftes voor steun van onze problemen vanuit Subway” vertelt Robin. “Maar meteen na de vergadering ontvingen we een e-mail waarin stond dat er geen actie zou worden ondernomen en we het zelf moesten oplossen.”

Oplopende schulden en ontoereikende steun
Daarnaast werden we geconfronteerd met een achterstallige omzethuurrekening over de afgelopen drie jaar, allemaal in één keer gefactureerd, en de mededeling dat we moesten overstappen op kwartaalbetalingen. “Deze financiële last was ondraaglijk,” zegt Robin. “In een wanhopige poging om wat ademruimte te krijgen, moesten we de royalty- en advertentiekosten terugboeken.” Ondanks onze voortdurende inspanningen om Subway op de hoogte te houden en haalbare betalingsplannen voor te stellen, kregen we geen substantiële steun. “In mei 2024 bereikten we een contactpersoon bij Subway International BV, die onze situatie erkende en beloofde ons verzoek om tijdelijke verlichting met zijn manager te bespreken,” vertelt Robin. “Maar in plaats van de beloofde follow-up, ontvingen we een beëindigingsbrief van Subway, waardoor alle ondersteuning werd stopgezet en we in een staat van shock achterbleven.”

Herhaalde roep om hulp
Sinds de vroege stadia van onze financiële moeilijkheden hebben we herhaaldelijk om hulp van Subway gevraagd. “We voelden ons genegeerd, kregen mooie beloftes, en werden daarna plotseling afgesneden,” zegt Robin. In januari 2024 zochten we herhaaldelijk naar ondersteuning bij Subway Nederland voor de voortdurende discussies met onze verhuurder over onverwachte hoge kosten en huurovereenkomsten. “We kregen te horen dat de contracten van alle medewerkers op het hoofdkantoor niet waren verlengd, waardoor we zonder ondersteuning zaten,” legt Jurrijn uit. “In maart 2024 werd ons eindelijk steun beloofd door nieuwe contactpersonen binnen Subway Nederland, maar deze steun kwam nooit zoals beloofd. De daaropvolgende acties en het gebrek aan opvolging lieten ons in de steek en verergerden onze financiële stress.”

Hulp van de verhuurder en huidige positie
Onze verhuurder heeft aangeboden om ons te helpen schuldsanering te voorkomen door een deel van onze schulden kwijt te schelden en onze huurovereenkomst onmiddellijk zonder verdere gevolgen te beëindigen. Dit geeft ons de kans om onze financiële situatie te stabiliseren, mits we ook steun van Subway ontvangen. “Het enige andere mogelijke scenario is schuldsanering,” zegt Robin. “In dat geval beslist een curator hoe de resterende middelen worden verdeeld. De belastingdienst en de curator krijgen voorrang, en het is zeer onzeker welke partijen, inclusief Subway, worden betaald en in welke volgorde.” Dit scenario willen we absoluut vermijden vanwege de onvoorspelbare en potentieel rampzalige gevolgen voor alle betrokken partijen.

Oproep tot begrip en steun
“Gegeven deze punten vragen wij Subway dringend om deze situatie met de grootst mogelijke urgentie te heroverwegen,” zegt Jurrijn. “We hebben momenteel geen inkomen en kunnen zelfs onze werknemers niet betalen. We vragen Subway om een deel van onze schulden kwijt te schelden om schuldsanering te voorkomen. We zijn bereid om alles af te sluiten zonder schuldsanering aan te vragen, maar we hebben enige ondersteuning nodig om deze overgang te overleven. Subway wil als enige partij nu nergens aan meewerken om dit te voorkomen.”

Uw rol
Als gewaardeerde klanten zijn jullie altijd onze grootste troef geweest. “We vragen om uw begrip in deze moeilijke tijd en nodigen u uit om samen met ons te zoeken naar gerechtigheid en een eerlijke behandeling,” zegt Robin. “We hebben een online formulier gemaakt dat je kunt invullen om aan te geven dat je het niet eens bent met de beslissing van Subway (www.helponsbedrijf.nl). Uw steun is voor ons van onschatbare waarde.”

Robin Warmelink en Jurrijn van de Rest