Geen probleem

Een kwart van de volwassen inwoners van Nieuwegein zegt nooit contacten te hebben met mensen uit andere etnische groepen. Op zichzelf is dat eigenlijk best wel een hoopvol gegeven. Het betekent dan ook dat driekwart van de volwassenen dus wel min of meer regelmatig contact heeft met mensen uit een andere cultuur. De vraag is daarbij natuurlijk wel wat deze contacten dan opleveren.De gemeente wil haar steentje bijdragen aan een betere integratie en gaat, met enige regelmaat, interculturele maatschappelijke debatten organiseren. Daarbij staan centraal informatieuitwisseling en het op gang brengen van een dialoog tussen diverse allochtone en autochtone groepen in Nieuwegein. Ik lees het en probeer me er iets bij voor te stellen.De gemeente neemt haar integratieopdracht serieus, dat weet ik inmiddels uit ervaring. Ook Afrodite heeft ooit bezoek gekregen van een ambtenaar die haar vragen stelde over de mate waarin zij geïntegreerd was in de Nieuwegeinse samenleving. Een wat koddige ontmoeting voor een allochtoon die al ruim dertig jaar in Nederland woont, de Nederlandse nationaliteit heeft en – op het gevaar af dat het arrogant overkomt – kennelijk de Nederlandse taal toch aardig beheerst.Geboren als buitenlander stigmatiseert je als buitenlander, alle Nederlandse invloeden ten spijt. Ik ben er trots op dat ik geboren ben als Canadese, een ietwat merkwaardig trekje dat hoort bij mensen die hun wortels hebben aan de overkant van die grote plas. Ik ben ook op en top gevormd naar Nederlands model en heb geen enkele behoefte mijzelf anders te zien dan een Nederlandse. Hoewel, misschien moet ik dat beeld anno 2006 toch wel iets gaan bijstellen.Ik voel me niet verwant met dat stukje van de huidige tijdgeest waarin het noodzakelijk en gewenst lijkt om ons allemaal weer in een duidelijk definieerbaar hokje te plaatsen. De scheiding tussen allochtoon en autochtoon en daarbinnen dan weer een vrijwel oneindig aantal subgroepen. Geforceerd kun je van Nieuwegein een hedendaagse smeltkroes maken. Het aantal oorspronkelijke Nieuwegeiners vormt nog hooguit een minderheid binnen de gemeente, dat valt niet te ontkennen.De populatie is opgebouwd uit nieuwkomers, soms van dichtbij, soms van wat verder weg. De vraag is of dat, op zichzelf, een schokkend gegeven is of dat het gewoon hoort bij het soort stad dat Nieuwegein is. Natuurlijk sluit ik niet mijn ogen en oren voor belangrijke maatschappelijke zaken en problemen. Natuurlijk ervaar ik ook dat niet iedereen zich wenst te houden aan de afspraken zoals we die met elkaar gemaakt hebben, maar ik ben toch nog niet zover dat ik dat vervolgens wil terugbrengen tot een verschil in etnische achtergrond.Cultuurverschillen zijn er om gezien en beleefd te worden. Je kunt het nodige leren van mensen met een andere cultuur en een andere visie. Cultuurverschillen maken het leven veel interessanter en zijn zelden of nooit de oorzaak van maatschappelijke problemen. Die worden vrijwel zonder uitzondering veroorzaakt door zaken die binnen iedere cultuur terug te vinden zijn. Rijkdom, armoede, bezit, werkloosheid, jaloezie en onbegrip. Zaken van alle tijden en alle culturen.Voor die constatering heb ik geen brede maatschappelijke discussie nodig. Voor die zaken is het ook helemaal niet wenselijk dat er geïntegreerd wordt. Het wordt pas interessant als de inzet van de discussie is het uitbannen van ongelijkheid en onrecht en het zoeken naar de gezamenlijke kracht van de gebundelde culturen.Afrodite