‘Dit is mijn laatste column als burgemeester van Nieuwegein. Op 9 mei neem ik na 12 jaar afscheid. In deze periode is er veel gebeurd. Nieuwegein is een dynamische stad. In 2011 was de opening van het vernieuwde stadshart, met het Stadshuis en theater DE KOM. De bouw van het bedrijventerrein Het Klooster, dat na 13 jaar nu bijna is afgerond. En er zijn vele woningen bij gekomen. Er waren ook trieste momenten. Zoals de grote brand in De Geinsche Hof, kort na mijn start als burgemeester. En de gesprekken met veel nabestaanden van overleden Nieuwegeiners, als gevolg van corona. Het zijn herinneringen die mij allemaal bij zullen blijven.’

‘Op het gebied van veiligheid is er veel veranderd. De traditionele criminaliteit is fors minder maar ik heb zorgen over de toegenomen ondermijnende (drugs)criminaliteit en de jongeren die dreigen om daarbij betrokken te worden. Hier wordt de komende jaren veel aandacht aan besteed.‘

In de 12 jaar dat ik burgemeester was, heb ik veel inwoners mogen ontmoeten en spreken op bijzondere momenten. Zoals bij het uitreiken van Koninklijke en gemeentelijke onderscheidingen aan Nieuwegeiners. En de vele bezoeken aan zestigjarige bruidsparen om hen te feliciteren. Op zo’n moment hoor je de persoonlijke verhalen van de mensen in de stad. Vaak gaven ze nog een tip of waarschuwing mee.’

‘Een hoogtepunt was de viering van 50 jaar Nieuwegein. Ondanks coronatijd, hebben veel mensen met creativiteit allerlei kleinschalige activiteiten georganiseerd om daarmee onze 50ste verjaardag luister bij te zetten. Dank aan iedereen die daar een bijdrage aan heeft geleverd.’

‘Deze column is te kort om alles te noemen wat ik heb meegemaakt en wat ik heb gedaan in Nieuwegein. Ik houd er zelf vele goede herinneringen aan over. Het was een genoegen om mee te werken aan de ontwikkeling van Nieuwegein. Dank aan iedereen voor de mooie ontmoetingen en goede samenwerking. Tot ziens!’

Burgemeester Frans Backhuijs