Er zijn liefhebbers van warm weer onder ons die te snel een bezoek aan Europese steden in de winter overslaan, en in plaats daarvan wachten op de zonovergoten stranden van de zomer. Maar wij zijn hier om te pleiten voor het omarmen van sneeuwweer en het optimaal benutten van het koudste seizoen. Een winterdag in Europa kan — durven we te zeggen? — ronduit zalig zijn, en zeker prachtig. Dat is al helemaal het geval als je ervoor kiest om een van deze steden te bezoeken.
Wenen in Oostenrijk
Wenen is een van de mooiste steden van Europa, en dat is een feit, ongeacht het seizoen. Maar we zijn vooral dol op de Oostenrijkse hoofdstad in de winter, wanneer je dubbel zoveel warme chocolademelk en sachertorte kunt eten, gratis openluchtsimulcasts van de opera kunt bekijken (veel mensen komen, zelfs als het vriest), naar klassieke vakantieconcerten kunt luisteren en foto’s kunt maken van het Schönbrunn Paleis en de St. Karlskirche bedekt met sneeuw.
Bergen in Noorwegen
Bergen heeft alles in zich om een idyllisch Scandinavisch dorp te worden: kleurrijke houten gebouwen, een schilderachtige haven en een weids uitzicht op de omliggende fjorden. De stad ziet er in de zomer prachtig uit, maar het is tijdens de wintermaanden dat je het noorderlicht kunt zien, tijdens hun hoogseizoen. Als je het in Scandinavië toch koud krijgt, kun je net zo goed een astronomisch wonder van je bucketlist afstrepen.
Praag in Tsjechië
Wanneer een laagje sneeuw de Karelsbrug en de kerktorens van de Oude Stad bedekt, transformeert heel Praag. Maar de stad heeft ook een aantal van de beste kerstmarkten van Europa, buiten Duitsland in ieder geval, waar zelfs de meest verwende reiziger zal bezwijken voor de trdelník (gefrituurd deeg) en glühwein die op feestelijke kraampjes worden verkocht.
Amsterdam in Nederland
Elk jaar in december tot en met januari brengt het Amsterdam Light Festival wat verlichting naar de Nederlandse hoofdstad, met dank aan lichtinstallaties van over de hele wereld. Daarnaast kun je in onze hoofdstad ook gokken buitenlandse site, maar het is nog leuker om Amsterdam te verkennen. Hoewel de stad tijdens de feestdagen behoorlijk wat mensen trekt, daalt het aantal toeristen doorgaans met de temperaturen, dus de latere wintermaanden zijn ideaal om in alle rust te genieten van besneeuwde grachten en gezellige restaurants.
Rovaniemi in Finland
Fins Lapland is een winterwonderland als geen ander, misschien wel het beste geïllustreerd in de hoofdstad van de regio, Rovaniemi. Behalve dat het misschien wel de beste plek is om Kerstmis door te brengen (de stad beweert tenslotte de officiële geboorteplaats van de Kerstman te zijn), zit Rovaniemi vol met rendierboerderijen, huskysleeën, ijsbanen en noorderlichtsafari’s die het een must-visit maken voor avontuurlijke families.
Boedapest in Hongarije
De winter is, zonder twijfel, de beste tijd om Boedapest te bezoeken. Het zien van het Hongaarse Parlement omringd door ijsduinen op de Donau zou zelfs de strengste strandgangers de kou kunnen laten omarmen. En je zult al die grand cafés, musea en thermale baden ongetwijfeld oneindig gastvrijer vinden na een paar koude uren in de stad.